Nessa época, o
Governo e o Exército (U.S. Army Air Force - USAAF) haviam
decidido designar uma aeronave militar para transporte presidencial,
para atender suas necessidades especiais e evitar vôos
comerciais.
Escolheram primeiro um C-87A Liberator Express, que era basicamente
um bombardeiro B-24 configurado para operação de
transporte
civil.
Ele foi até batizado de "Adivinhe Para Onde" (Guess Where To). Contudo,
após um misterioso desastre com avião semelhante, o
serviço secreto decidiu que aquela não era mais uma
aeronave segura para o Presidente.
Imediatamente, em 1944, uma aeronave Douglas
Aircraft VC-54C, apelidada de "Vaca Sagrada" (Sacred Cow), foi colocada em
serviço e transformou-se então na
primeira AERONAVE
MILITAR
a transportar um Presidente dos Estados Unidos.
Douglas
Aircraft VC-54C, "Vaca Sagrada" (Sacred Cow).
(Foto USAF
Museum 2).
Isso ocorreu
quando o Presidente Franklin D. Roosevelt (Museu) voou para a URSS
para a Conferência de Yalta em
fevereiro de 1945.
No dia 4 de fevereiro de 1945, Churchill, Stalin e Roosevelt
estabeleceram em Yalta as bases para a nova ordem européia. Por
motivo de segurança, o serviço secreto reolveu
trocar
o número da cauda da aeronave durante este vôo
específico.
Os Douglas
C-54 Skymaster eram a versão militar do avião de
transporte comercial de 4 motores DC-4. O C-54 foi o primeiro
transporte de 4 motores a entrar em serviço para o USAAF, que
recebeu um total de 1.164 Skymasters entre 1942 e 1947.
(Clique na
foto para ampliação)
Douglas
C-54 Skymaster.
(Foto Alan Lane)
O VC-54C
Presidencial era baseado no C-54 Skymaster, porém contando com
inúmeras modificações e configurado com sala de
conferência com janela à prova de balas, quartos de
dormir, um rádio telefone e até um elevador
retrátil para a cadeira de rodas de Roosevelt, para sua entrada
e saída do avião.
Sendo assim, esta foi a primeira aeronave oficial e especialmente
construída para atender à Presidência. Seria uma
espécie de marco zero do AIR
FORCE ONE, pois este nome surgiu bem mais tarde,
na ERA DO JATO, a partir de 1958.
Roosevelt só voou nele uma única vez, para Yalta, pois
faleceu a seguir, em abril de 1945. A "Vaca Sagrada" permaneceu como
Avião Presidencial pelos primeiros 27 meses da
administração Harry S. Truman.
Este Avião Presidencial é considerado como o berço
simbólico e literal da Força Aérea dos EUA (U.S.
Air Force - USAF), pois em 26 de julho de 1947, o Presidente Truman
assinou a bordo o "National Security
Act of 1947", que estabeleceu a USAF em
definitivo como um serviço independente do Exército.
Por tal Ato, os U.S. Army, Navy e Air Force passaram a ter o mesmo
nível e a serem igualmente subordinados a um civil como
Secretário de
Defesa.
Declaração de Truman sobre Criação da
USAF a bordo do "Sacred Cow".
Posteriormente
designado para outras funções, o VC-54C somente veio a
ser retirado de serviço em 1961. Foi restaurado em 1985 e
encontra-se em exibição até os dias atuais no U.S.
Air Force Museum, em Dayton, Ohio.
FONTES
THE
AVIATION ZONE - C-54
USAF
MUSEUM - VC-54C
VC-118 - INDEPENDENCE - 1947
/ 1953
Depois veio o VC-118 "Independence",
um Douglas DC-6 Liftmaster comercial em versão militarizada, que
transportou o Presidente Harry S. Truman (Biblioteca) no período de
1947
a 1953.
Douglas
Aircraft VC-118, um
DC-6 Liftmaster adaptado.
(Foto USAF Museum)
No início
de 1947, oficiais do então USAAF encomendaram 166 aeronaves
C-118 Liftmaster para o seu Military
Transport Service (MATS). O 29º avião produzido foi especialmente
modificado para servir como Avião Presidencial. Visavam substituir logo o VC-54C, que já estava
tornando-se obsoleto.
O VC-118
Presidencial foi oficialmente comissionado em 4 de julho de 1947 e
recebeu o apelido
de "Independence" devido à sua
cidade natal, no Missouri. Pela primeira vez, levava
decorações
patrióticas, como uma águia pintada no nariz.
O VC-118 "Independence".
Seu vôo mais significativo ocorreu em outubro de 1950, quando
o Presidente Truman dirigiu-se a Wake Island
para encontrar-se com o General Douglas MacArthur, quando
discutiram
a situação da Coréia.
(Clique na
foto para ampliação)
Douglas
VC-118.
(Foto Alan Lane)
O antigo VC-118 "Independence",
hoje no
United States Air Force Museum in Dayton, Ohio
FONTES
USAF
MUSEUM - VC-118
THE
AVIATION ZONE - C-118
JEFF'S
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VC-121E - COLUMBINE - 1953 /
1958
O Presidente
Dwight D. Eisenhower (Museu)
viajou a bordo dos famosos Lockheed Constellation, designados Columbine
II - um C-69, e Columbine III - único VC-121E construído,
entre 1953 e 1958.
Columbine era a flor oficial do Colorado, estado adotivo da primeira
dama, Anna Eleanor. Ambos permaneceram em atividade como reservas até
1961.
Lockheed
VC-121E,
Columbine III.
(Foto USAF Museum).
O projeto dos Lockheed Constellations tornaram-se verdadeiros
clássicos da aviação comercial. Seu modelo
original e militar, o C-69, foi adquirido pelo USAAF durante a
2ª Guerra Mundial em 22 unidades.
Com o final da Guerra, sua produção passou a ser feita
inteiramente com propósitos de transporte comercial de
passageiros, fazendo enorme sucesso e conduzindo o nome Constellation
à enorme fama mundial.
Já o Modelo 749 foi o comercial posterior dos
Constellations, sendo que sua versão militar, o C-121, obteve
encomenda
da USAF em 150 unidades C-121A entre 1948 e 1955. Foram utilizados
especialmente
como aeronaves de alerta antecipado (AEW), patrulha
costeira, transporte executivo, de tropas (44) e de
carga.
O Avião Presidencial Constellation VC-121E (#53-7885)
foi o único construído, tendo sido
apelidado de Columbine III. Transformou-se na aeronave pessoal do
Presidente Eisenhower entre 1954 e 1961.
Em janeiro daquele ano, Eisenhower deixou a Presidência e o
Columbine III permaneceu transportando altas patentes e governantes
estrangeiros
em visita ao País até 1966, quando foi desativado e
removido
para o U.S. Air Force Museum, onde encontra-se exposto até hoje.
A partir de
1958, durante a administração
de Eisenhower, as viagens presidenciais passariam
para aviões a jato Boeing 707 - designados VC-137.
No metade dos anos 60, a USAF enviou o primeiro EC-121 "Warning Star" ao Sudeste Asiático
para missões de AEW sobre o Vietnã do Norte, alertando
sobre ataques de MiGs inimigos.
(Clique na
foto para ampliação)
Lockheed
C-121A (#48-614)
convertido em VC-121A Columbine em 1950.
Atentar para a flor pintada junto à cabine.
(Foto Alan Lane)
FONTES
USAF
MUSEUM - VC-121E
GOLETA
AIR & SPACE MUSEUM - VC-121E
THE
AVIATION ZONE - C-121
THE
CONSTELLATION SURVIVOR WEBSITE
